Para los historiadores del pensamiento más sutiles, Descartes no es solo el fundador de la filosofía moderna, según afirma Hegel, sino también el profeta de la ciencia del porvenir. Antes de que René Descartes (1596-1650) proclamase la autonomía de la razón, el pensamiento renacentista se debatía en la confusión, carecía de método expositivo. Descartes reunió los frutos de los filósofos renacentistas, para proyectar sobre sus reflexiones la luz de la razón, dando cauces de expresión argumentativa.

«Las verdades matemáticas, a las que vos llamáis eternas, han sido establecidas por Dios y dependen enteramente de Él, tanto como el resto de las criaturas... No temáis, os lo ruego, asegurar y publicar por todas partes que es Dios quien ha establecido estas leyes en la naturaleza de la misma manera que un rey establece las leyes en su reino».

Cuando en 1641 ven la luz las Meditaciones metafísicas, Descartes ya era un científico con obras reconocidas (Tratado del mundo, Dióptrica, Meteoros y Geometría). Además, las Regulae primero y el Discurso del método después habían proporcionado un procedimiento capaz de orientar al hombre por el recto camino de la razón. Pero en su sistema faltaba todavía otro pilar: una fundamentación filosófica de la ciencia o, por seguir el símil que él mismo utiliza, faltaban los cimientos que sustentaran el edificio del conocimiento.
Esta fundamentación del saber es la que aborda en las Meditaciones metafísicas, donde trata cuestiones centrales de la historia del pensamiento occidental, como la duda metódica, el genio maligno, el cogito, el yo pensante y las ideas como único expediente utilizable por el filósofo, con el que ha de demostrar la existencia de Dios y el papel que este asume de garantía de la existencia del mundo y de nuestros conocimientos.
Esta edición reproduce, con una nueva introducción, la ya clásica traducción de Vidal Peña.

Edición de Guillermo Quintás Alonso.
El Discurso del método fue dado a conocer por Descartes cual si de una "historia" se tratara, pues pretendía que cada uno de sus lectores se cuestionar qué podía "imitar" de la historia que hacía suya. Si adoptamos la concepción de la lectura que Descartes nos propone, no será difícil que establezcamos una productiva conversación con este texto, cuyo interés y contenido, dada la riqueza del mismo, dependerán de cuáles fueron nuestras preocupaciones teóricas y de la oportunidad y sagacidad con que hagamos surgir las preguntas.
Verdad es que el tratamiento académico de esta aobra y, por supuesto, el escolar vienen obrando en contra de la propuesta cartesiana en un doble sentido. Por una parte, siguen reduciendo su presencia a las cuestiones metodológicas y de reorganización de la metafísica; por otra parte, persiste la tendencia a resaltar la heterogeneidad de los elementos que lo integran y las distintas fases de su composición. La presente edición no reduce a anécdota ni una sola de las alusiones consignadas a datos, personas y obras; por el contrario, central, tal y como lo hace el texto, la atención sobre "los principios" de la nueva filosofía y mantiene abiertas otras propuestas, aunque su desarrollo requiera la lectura de los ensayos: Dióptrica, Meteoros y Geometría.

René Descartes nació en 1596 en la región francesa de Turena, en una pequeña localidad entonces llamada La Haye y que hoy lleva el nombre del filósofo. Su familia le proporcionó una cómoda situación económica, permitiéndole subsistir durante toda su vida sin especiales preocupaciones materiales y dedicarse al estudio y la creación de su importante obra filosófica y científica. De las tres etapas que pueden contemplarse en su biografía, la primera llega hasta la veintena y es la de su sólida formación intelectual, en la que el episodio decisivo fueron los años pasados en el pretigioso colegio real de La Fléche, regentado por jesuitas, tras lo cual estudió Derecho en Poitiers. La segunda etapa, hasta la edad de treinta y tres, es la más agitada en la vida de Descartes: vivió algún tiempo en París, viajó por distintos lugares de Europa, ejerció la profesión militar y participó en la Guerra de los Treinta Años -conflicto en que se proyectaron las tensiones religiosas entre católicos y protestantes, asunto que no puede perderse de vista al leer la obra del filósofo-. La fase de madurez, entre 1629 y 1649, la vivió Descartes casi totalmente en los Países Bajos, territorio que consideró más apacible, seguro y tolerante con la innovación científica que el de su Francia natal; en estos años se gestó o editó la mayor parte de su obra como geómetra, físico estudioso de la luz, teórico del conocimiento y metafísico. Los últimos meses de su vida transcurrieron en Estocolmo, adonde fue convocado por la reina Cristina de Suecia; allí lo sorprendió la muerte en 1650.

Descartes es considerado el fundador del racionalismo moderno por su reivindicación de la razón como fuente del conocimiento humano, como garantía de su veracidad y como instrumento que habrá de permitir al hombre desvelar la realidad y adueñarse de ella y de su propio destino. Esa concepción, expresada en varias de sus obras mayores, como el Discurso del método o las Meditaciones metafísicas, es el tema monográfico del pequeño diálogo, no muy difundido, que aquí se presenta y cuyo título habla por sí solo: La búsqueda de la verdad mediante la luz natural, es decir, la explicación cartesiana de cómo la razón, sin recurrir al auxilio de los sentidos ni fundar sus argumentos en la autoridad atribuida a pensadores clásicos o a textos sagrados, un hombre juicioso puede buscar y hallar la verdad sin precisar otras luces que las propias, desplegando su innata capacidad de realizar demostraciones a partir de evidencias incuestionables. Es la única obra de Descartes escrita en forma de diálogo, en el que tres personajes imaginarios (Eudoxo, Epistemón y Poliandro) desgranan en amena conversación los principios tópicos de la filosofía cartesiana -duda metódica, "pienso, luego soy", verdad de nuestros pensamientos sobre la realidad exterior a la mente...- en pos de lo que parece máxima pretensión del autor, la autonomía de la razón en su proceder y, con ella, la libertad del hombre. De esta forma Descartes se sitúa en un lugar preeminente no sólo de la ciencia y la filosofía de la incipiente Modernidad, sino en el camino de ésta hacia la libertad en el pensar y en el existir de una humanidad orgullosa de su razón.